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虛擬通貨

虛擬通貨原指由私人開發者發行的數位貨幣，僅供特定社群網站的會員使用，可用於購買該網站所提供的商品與服務；因不具實體形式，而以虛擬方式呈現 (如遊戲點數)，故稱為「虛擬通貨」。2009年全球金融危機過後，比特幣(bitcoin)趁勢崛起，突破了使用範圍限制，除可當作一般交易工具使用外，並可與法償貨幣相互兌換，憑空創造出財富；不僅掀起民間發幣熱潮，乙太坊(ethereum)、瑞波幣(ripple)等各式各樣虛擬通貨陸續問世，也帶動創新技術的應用。這類全球性虛擬通貨運用密碼學原理識別用戶身分，或對交易內容進行加密，故又稱為密碼通貨或加密通貨(cryptocurrency)。

比特幣(bitcoin)

貨幣要廣為人接受與使用，必須具備公信力。實體通貨的信用來自內含價值或國家的背書，以及法律所賦予的法償效力；存款貨幣的信用來自銀行，跨行清算另透過具公信力的機構集中處理。比特幣創始於2009年，由化名「中本聰」(Satoshi Nakamoto)之人所提出，利用區塊鏈內容難以篡改的特性，建立互信基礎，並採用分散式帳本技術(Distributed Ledger Technology, DLT)，將交易紀錄公開、分散保管，再透過群體共同驗證，讓付款人與收款人可進行點對點(Peer to Peer, P2P)的資金移轉，無需中介機構，實現交易清算的去中心化(discentralized)。

虛擬通貨

何謂區塊鏈(blockchain)

「區塊」(block)是存放交易資訊的電子檔案，有制定的格式與容量，上面記載著近期已確認及等待確認之交易。經過一段時間，新區塊透過共識機制(如工作量證明或權益證明)產生，接替前一區塊的記帳功能，舊區塊則永久保存。將這些區塊按照時間順序串聯起來即成為「區塊鏈」，如同會計帳本。

何謂區塊鏈

區塊鏈內容為何難以篡改

首先，區塊上的每筆交易紀錄，經過層層雜湊(hash)運算，彙集成長度固定、像是亂數的雜湊值(hash value)，區塊內容如有絲毫更動，都會改變雜湊值，藉此可檢視是否被篡改。其次，每個區塊都會參照前一區塊的hash值，單獨更改某一區塊，會與其他區塊的記載不相吻合，而無法串接在區塊鏈上；如要一併更改分散各處的所有區塊，工程又過於浩大。第三，比特幣帳本是由分散全球各地的眾多節點(node)共同維護，實務上駭客所擁有的運算能力是無法與整體相抗衡的。

虛擬通貨帶來的問題

虛擬通貨非由政府發行，以自訂的單位計價，不具法償效力，持有者需自行承擔風險，卻依然有人願意接受，甚至參與投資，這可歸因於它們的特性與優勢，如供給量有限、可匿名交易、帳戶不會被凍結，以及跨境移轉便利等，但也因此易淪為投機炒作、非法交易的工具。加上被駭事件時有所聞，尤其從虛擬通貨衍生出的首次代幣發行(Initial Coin Offering, ICO)，常涉及金融詐騙、違法募資等問題，使得各國政府紛紛採取監理措施，將其納入規範，並設法保護消費者。