我國從大陸時期起發行過的鈔券,有直式的也有橫式的。目前世界各國鈔券的形式,則大多採長方形,加上橫向圖案。但也有例外,譬如法國和挪威都曾印製正方形鈔券;德國與西班牙則曾出現過圓形的鈔券。

歷史上最大張的鈔券,是中國明代的「大明寶鈔」,尺寸為22x34公分。近代世界最大與最小尺寸的鈔券,都出現在俄羅斯,前者為西元1912年沙皇時代發行的彼得大帝500盧布券,尺寸為28.7x13公分。

最小尺寸的鈔券是西元1915年俄羅斯為紀念羅曼諾夫王朝而發行的戈比,頭像是沙皇尼古拉,尺寸為2.4x3公分。當時俄羅斯正和德國交戰(第一次世界大戰),俄國為節省資源、方便市面找零,於是發行形狀大小近似郵票的鈔券,以代替輔幣,應急使用。

自中國發行「交子」以來,鈔券多以紙質製成。但西元1921年第一次世界大戰後,德國曾因缺乏物資,而使用絲質為原料,發行地區性鈔券。近代各國為防止仿冒,塑膠也被運用在鈔券印製上,第一張塑膠鈔券即由澳大利亞發行,我國也曾於民國88年發行「新臺幣發行五十週年紀念性塑膠鈔券」。另外,在新疆和貝里斯則曾以布帛及金箔製成鈔券,極為特殊。
